Богоявлением праздник называется потому, что при Крещении Господа явилась миру Пресвятая Троица. Бог Отец глаголил с небес о Сыне, Сын крестился от святого Предтечи Господня Иоанна, и Дух Святой сошел на Сына в виде голубя. В древней Церкви был обычай крестить оглашенных в навечерие Богоявления, так как Крещение и является духовным просвещением людей, заповеданным нам Иисусом Христом.

Начало праздника Богоявления восходит к апостольским временам. О нем упоминается в Апостольских постановлениях. От 2 века сохранилось свидетельство святителя Климента Александрийского о праздновании Крещения Господня и совершаемом пред этим праздником ночном бдении.

Святая Церковь в празднике Крещения Господня утверждает нашу веру в высочайшую, непостижимую разумом тайну Трех Лиц Единого Бога и научает нас равночестно исповедовать и прославлять Святую Троицу Единосущную и Нераздельную; обличает и разрушает заблуждения древних лжеучителей, пытавшихся мыслью и словом человеческим объять Творца мира. Церковь показывает необходимость Крещения для верующих во Христа, внушает нам чувство глубокой благодарности к Просветителю и Очистителю нашего греховного естества. Она учит, что наше спасение и очищение от грехов возможно только силою благодати Святого Духа и потому необходимо достойно хранить эти благодатные дары святого Крещения для сохранения в чистоте той драгоценной одежды, о которой говорит нам праздник Крещения: "Елицы во Христа крестистеся, во Христа облекостеся" (Гал. 3, 27).

Праздник Богоявления предваряется навечерием, празднуемым 5-го числа по старому стилю. Во время вечерни и литургии Василия Великого, в чтениях и песнопениях, Церковь вспоминает все, что касается прообразов и пророчеств о Крещении, а также самого Крещения Господня, описанных в Ветхом и Новом заветах. Так как в этот день Уставом положен строгий пост и вкушение сочива (кутьи), канун Крещения принято называть сочевником или сочельником. Правда, если навечерие выпадает на субботу или воскресение, то пост облегчается, хотя рыбу и масло есть нельзя - обходятся только растительной пищей без масла.

В навечерие в храмах совершается освящение воды. Выражается оно в воспоминаниях пророчеств о Крещении, молитв о благословении Божием над водою и наитии на неё Духа Святаго для дарования силы очищения и исцеления, и троекратного погружения в неё креста. По окончанию водоосвящения все присутствующие прикладываются ко кресту, и священник кропит их святой водой.

Этот обряд служит памятником того, что в древности в праздник Богоявления проходило общее крещение оглашенных, поэтому накануне совершалось освящение воды, называемое Великим. Великим оно прозвалось по причине особой торжественности обряда, проникнутого воспоминанием о Крещении Спасителя.

У православных христиан к Богоявленской воде отношение весьма почтительное и благоговейное. Она употребляется для окропления храмов и жилищ верующих, ею запиваются просфоры, она не портится от длительного хранения и может оставаться чистой и свежей год и более. Об этом её чудесном свойстве упоминает ещё св. Иоанн Златоуст в своих древних работах.

В утро праздника, 6-го января по с\с (19 января по н\с), служится божественная литургия, на которой Церковью вспоминаются сразу несколько Евангельских событий: во-первых, само Крещение Господне, когда он впервые показал своё божественное происхождение. Во-вторых, поклонение волхвов, как откровение Иисуса Христа миру языческому посредством чудесной звезды (от этого события сам праздник Крещения получил на западе название "Праздник трех царей"). В-третьих, явление Божественной силы Иисуса Христа на браке в Канне Галилейской, где он сотворил первое своё чудо, превратив воду в вино. И в-четвертых, чудесное насыщение Господом более 5000 человек пятью хлебами в пустыне.

После литургии, в воспоминание крещения Господа, обычно на источниках, реках и озерах совершается Великое водоосвящение, то же, что и накануне в храме. Верующие и священнослужители крестным ходом, с хоругвиями, свечами и колокольным звоном, торжественно идут к источнику, где происходит водосвятие, олицетворяя как бы выход на реку Иордан по примеру древней Церкви Иерусалимской. По этой причине в народе праздник Богоявления известен как "Иордань".

С праздником Богоявления (Крещения Господня) связано множество народных обычаев и обрядов, происходящих от веры людей в особенные, почти мистические свойства крещенской воды. В большинстве своем они далеки от христианства и больше подходят для язычников.